– Бери огонь, – пожал плечами Тевиш.

– Зачем нам в команде еще один огневик? Тебя я все равно не обойду.

– Но вода – это не твое…

Тевиш даже договорить не успевал, потому что Дейвас ронял на него волну поменьше и заставлял вспыхивать от злости, ругаться с товарищем, а потом смеяться и снова пробовать что-то изменить.

Они и помогали друг другу, и препирались, а устомившись сидели вместе у стены на влажном полу, где только что догорела вода или огонь потух в воде, или родился пар. Это уже значения не имело.

Дейвас доедал последний бутерброд, Тевиш допивал остатки чая с солеными крекерами, но сил тренироваться у них больше не было. Теперь полагалось спать. Был, конечно, у них обоих скрытый магический резерв, но он был неприкосновенен именно потому, что создавался для особых случаев. Например, напал бы на них внезапно демон, было бы откуда взять силу, а просто так нельзя, и с правилом этим считался даже разгильдяй Дейвас.

– Ладно, надо заставить Экатора хоть попробовать, – сказал Дейвас, вставая.

– Что? – не понял сначала Тевиш.

– Как что? Печать создать.

– Это плохая идея, – прошептал Тевиш, но его никто не слушал.

– Эй, Экатор, много прочел? – спросил Дейвас.

– А? – подал голос Экатор, опять все прослушав.

Он уже снова сидел, хрустел последними сухарями и читал пятый раздел об основах магического взаимодействия. Он успел много выучить и точно знал, как создавать простые щиты, замки и барьеры. Даже думал, сможет ли он сам защитить комнату госпожи от насекомых, поставив непроницаемый барьер на окно, с правилом именно для мошек, или ему и такая бытовая мелочь будет не по плечу, а тут вдруг Дейвас возник перед ним и смотрел с любопытством.

– Я спрашиваю, будешь ли ты пробовать печать создать, а то мы уже выдохлись, – добродушно рассмеялся Дейвас.

– А можно?

– Вот же блаженный! Конечно, можно! Особенно щит, я на тебя и водичкой побрызгаю из бутылки, чтоб его проверить, – пообещал Дейвас. – Соглашайся.

Он ему даже руку подал, собираясь помочь встать, а Экатор совсем забыл, что так нельзя, принял эту руку, откладывая книгу, и поднялся на ноги, чувствуя себя скорее ребенком рядом с опытным магом, который разрешил поиграть, чем взрослым демоном.

– Просто щит, – напомнил Дейвас, поднимая с пола почти пустую бутылку – заставлять ее летать с помощью колдовства не было никаких сил. – Знаешь как его создать?

– Да, рисуешь мысленный круг в пространстве, а потом подносишь к нему руку и как бы расправляешь пальцами крохотный квадрат. В тот момент, когда квадрат и круг соприкоснутся, возникнет щит, – сказал Экатор, рассказывая прочитанное, и сразу попытался это сделать, выбросил вперед руку, развел пальцы, и его ладонь действительно стала центром простого ярко-фиолетового щита.

Дейвас тут же плеснул в него воды, а та ударилась в щит, но это так поразило и испугало Экатора, что он дрогнул, засомневался в себе, и щит померк, перелив внутри него исчез, линии погасли, а вода, не успевшая рухнуть, упала ему на руку. Она обожгла пальцы холодом, и Экатор прижал их к груди, не веря, что это была просто вода и ничего с ним, таким глупцом, не случится.

– Почти получилось! С первой попытки! – восхитился Дейвас. – Невероятно! Давай еще раз, ну!

Он даже пошел искать, где еще осталась вода, а Экатор взмахнул рукой, развел пальцы, щит мелькнул и мгновенно погас. И вроде Экатор сам понимал, что ему нельзя сомневаться. Он должен быть уверен в себе, но у него не получалось снова поверить, что он может диктовать миру магов свою волю.

«Смешно. Какая воля? Ты раб?» – думал он, и щит снова исчезал, стоило ему возникнуть.

И вода, которую Дейвас успевал плеснуть, холодом окатывала лицо.

«Вот именно. Очнись уже. Размечтался», – думал Экатор, проводя рукой по мокрому лицу, а сам говорил.

– Не надо лучше. Не буду я. Не могу.

– Ладно, – соглашался Дейвас. – Забирай книги.

Экатор даже не поверил, что его не станет уговаривать главный хулиган и добряк. Втайне он немного на это надеялся, поэтому поджимал губы и действительно разворачивался к своим книгам, но именно в этот миг он краем глаза увидел ледяные иглы, летящие прямо на него.

Они так походили на то, что метала Витория, что он испугался, выбросил в сторону мелкого льда руку и развернул щит. Совсем не настоящие иглы, настолько ломкие, что не смогли бы причинить телу вреда, разбились о магическую преграду, а вода, летевшая за ними, замерла, осветившись фиолетовым сиянием.

Экатор осознать это не успел, потому что увидел огненную вспышку за спиной, выбросил в ее сторону руку и поймал такой же печатью три крохотных огненных шара, даже не задумываясь, что такой огонь демону может только одежду испортить.

Зато он вспомнил одного из старших слуг, сильного демона с рогами от лба до затылка, который был способен создать любой щит. Он уверял, что была бы сила и воля, а мир подчинится, позволит защититься от всего и обернуть любую магию против самого мага.

Он отчетливо вспомнил, как этот умелец рисовал ногами свои щиты, проводил линию и поднимался барьер, при этом уверяя, что это сущие пустяки – все слуги так могут, просто ленятся.

Не зная, откуда ждать атаки, он быстро вывел вперед правую ногу, уперся носком в пол и описал круг, действительно поднимая призрачный барьер, а потом отталкивая от себя чужую магию кончиками пальцев, буквально швыряя ее вместе с щитами.

Они оба исчезли, но Тевишу пришлось ловить свои огненные шары рукой, а Дейвас уворачиваться от воды не стал – все равно был не очень сухим, да и реальность была такая, что в ней было сложно не усомниться, а водный шлепок прямо в лицо отрезвлял.

– Невероятно, – простонал он, убирая от лица мокрые волосы.

– Ты что это такое сделал? – строго спросил Тевиш.

– Простите, – простонал Экатор. – Я испугался.

Он это сказал и перепугался по-настоящему. Он только что напал на магов, а для раба это – смертельная провинность. Барьер тут же исчез, а он упал на колени, подкошенный разрядом ошейника.

– Умоляю, не убивайте меня, – простонал он, склонив голову к полу.

– Да дракон с тобой! Зачем нам тебя убивать!? – воскликнул Дейвас. – Лучше скажи как? Как ты это сделал? Что это было?

– Защитная магия Нижнего мира, – жалобно простонал Экатор и замолк, понимая, что цепи начинают дрожать.

– Это был первый и последний эксперимент, – строго сказал Тевиш, явно не собираясь это обсуждать. – Такими темпами мы его погубим, лишив цепи, а это не дело. Сначала нам надо выбить для него какую-нибудь особую бумагу, а потом баловаться. Вставай, пойдем отсюда.

Строгий, правильный Тевиш подал Экатору руку, и вот тогда стало еще страшнее, потому что именно в этот миг Экатор понял, что уже слишком поздно. Цепь осталась, но свою последнюю власть она потеряла, превратившись в жалкое, невидимое украшение, но сказать об этом он не смог, потому что не знал, как подобное можно описать.

Глава 18. Связи и границы

Возвращаясь в общежитие, Витория зевала на ходу. Шагнув на территорию академии, она хотела сначала сразу направиться к себе и отправить Экатора за ужином.

«У меня, в конце концов, есть раб, пусть позаботится об уставшей хозяйке!» – думала она, а потом представляла себе Экатора с книгой и его растерянное, виноватое выражение лица, когда он все прослушал, но готов все исправить прямо сейчас, лишь бы на него не сердились.

Видеть такое лицо, только потому что она не в духе, ей не хотелось.

«Была бы особая необходимость… а так…»

Она понимала, что это совсем не правильно. Рабов держат при себе для собственного удобства, для облегчения быта, а не для того, чтобы их жалеть. Она это понимала и тут же оправдывала себя, что она так облегчает себе работу.

«Он сейчас почитает, а завтра точно подкинет мне идею или сделает что-то, что непременно поможет мне сдвинуть дело с мертвой точки», – думала она, шагая в столовую и выбирая себе ужин.