Он все еще держал книгу призыва в руках, но никаких порталов не открывалось, будто Нижний Мир больше не был ему домом.

– Отдохнем немного, а там подумаем куда идти, – согласился Тевиш.

– Просто подождем, – махнул рукой Тедди, растягиваясь на траве. – Мы в нашем мире и Энди нас найдет. Точно вам говорю. Он уже скоро будет здесь.

– Уже здесь! – воскликнул Энди, выскакивая из возникшего портала и спешно подавая брату руку.

Следом за ним выходило подкрепление из демоноборцев и целителей, готовых прийти им на помощь.

– Но как вы нас нашли? – удивилась Витория, поднимаясь.

– Близнецы всегда найдут друг друга, – с улыбкой ответил Гибен, кивая своим напарникам и поднимаясь на ноги.

Миссия была завершена, осталось только поверить, что они смогли выжить, а потом написать отчет и рассказать все королю.

Глава 31. Каждому по заслугам

Две недели спустя

– Брачные церемонии магов всегда отличались своим многообразием, – методично рассказывал Тевиш, наблюдая за тем, как слуги пытаются привести в порядок волосы Экатора.

Амулета на нем не было и потому длинные закругленные рога мешали заниматься прической. Только облик Экатора никого тут уже не удивлял, да и среди гостей не должно было быть никого, кто удивится истинному облику жениха.

– Магический свадебный ритуал, – продолжал Тевиш, словно читал это из книги, – позволяет заключить брачный союз и без свидетелей, главное, чтобы пара действительно желала быть вместе, без сомнений и страхов.

– Стоп, – перебил его Экатор, резко обернувшись. – Это что, если я боюсь, оно может не сработать? Тевиш, ты мог сказать мне это раньше? Я же с ума сойду!

– Она тоже, – махнул рукой Тевиш и даже лукаво усмехнулся, – только после того, как ты влез в бой ради нее, можно не сомневаться, что все с твоими желаниями в порядке.

– Не помогло, – хмурясь, признался Экатор.

Тевиш невозмутимо пожал плечами и продолжил свою строгую лекцию, расхаживая от шкафа к окну и обратно. Он говорил о старых традициях, о новых обычаях, а Экатор его почти не слышал, глядя на свое отражение и на шею, где не виден был ошейник, но память о нем не давала покоя, причем не ему одному.

– Вы точно уверены, что ошейник его не убьет за такую церемонию? – спрашивала Витория, находясь в другой комнате.

Ее мало волновало собственное платье из змеиной кожи и белых кружев. Оно стоило целое состояние, являлось подарком короля и воплощением женственности и силы. Марика сравнила его с заснеженным горным пиком, а Тори – с расцветающим цветком, уронившим стыдливо голову.

– Скоро жесткие черные чешуйки раскроют миру нежный белый цветок, – мечтательно говорила она, сидя в кресле и потягивая чай.

Маленькая, вновь призванная Бата сидела у нее на плече. Она была совсем маленькой, не больше чашки, но все равно важно смотрела по сторонам.

Лирику от Тори Витория наотрез отказывалась принимать.

– Это все не важно, – говорила она и снова спрашивала про ошейник.

– Ну, Ви-и-и-ит, – жалобно протянула Марика, которая уже сотню раз сказала, что не может знать ответа. – Его высочество пообещал, что все будет хорошо. Какие тебе еще нужны гарантии? Где их тебе взять?

– Не знаю я, – фыркала Витория и все же разворачивалась к зеркалу, чтобы посмотреть на себя.

Ее черный корсет как раз затянули, подчеркнув грудь и открытые плечи. Их украшало белое кружево, что, спускаясь вниз, превращалось в подобие рукавов. Шею украшало колье из алмазов, похожих на кристаллики льда. Такими же кристаллами был украшен черный кожаный корсет. Несколько кристаллов спускалось вниз на серебряных цепочках, прямо по левой ноге, прикрытой длинной треугольной вставкой кожи. Справа такой же кожаный лоскут быть чуть меньше, а позади, напротив, он был так длинен, что касался пола. Под кожей скрывался шелк и кружева, из-под которых робко выглядывали носы белоснежных туфелек.

Платье ей действительно подходило. Оно подчеркивало и ее силу, и ее стать. Она была и женщиной, и воином, и даже немного госпожой. Это ее скорее тревожило. Ее сегодня все тревожило.

– Эх, – вздохнула Марика, выглянув в окно. – Свадьба в южном дворце короля. Я о таком даже мечтать не могла.

– Ты же понимаешь, что мы здесь потому, что мой будущий муж особенный, а не я такая хорошая, – вздохнула Витория.

– Если ты его выбрала, то ты тоже особенная, – усмехнулась Тори.

– Да, именно так, – подержала ее шагнувшая в комнату светловолосая женщина.

– О! Графиня Дер-Каред! – воскликнула радостно Витория, бросившись к ней навстречу.

Жена Гарпия Альбера ей стала уже родной. Без ее поддержки и помощи самого Гарпия ей казалось, что им с Экатором никогда не быть вместе.

– Здравствуй, моя хорошая, – ласково сказала Альбера, обнимая Виторию.

Она была маленькой и тоненькой, потому всегда поражала всех остальных, появляясь рядом со своим мужем, а уж если вспомнить, что он сын самого Дер-Кареда и в демонической форме очень похож на него, то и вовсе становилось жутко. Выглядела при этом Альбера самой счастливой, и это поддерживало Виторию больше всего.

– Самое главное, что есть между вами, остальное не имеет значения, – всегда говорила Альбера. – Если ты ему доверяешь, не важно: человек он, маг, демон, хоть дракон. Люби его и верь.

– Верю, – отвечала Витория, – и люблю.

Это «люблю» только Альбере и Экатору она и могла сказать.

– Волнуешься? – спросила Альбера.

– Очень.

– Все невесты боятся. Я останусь с тобой здесь. Мы вместе дождемся Его величество. Он сам хочет передать твою руку будущему мужу.

Витория только вздохнула, но отпустила слуг и Тори с Марикой.

– Встречайте там парней, – сказала она, нервно улыбаясь.

Марика, не скрывая радости, умчалась. Ей с Дейвасом было куда интересней, да и не терпелось ей как можно быстрее прямо спросить у жениха.

– Когда мы с тобой поженимся, а?! – выпалила она, подбежав к нему в зале средь гостей.

– Марика, какое замуж? – спросил Дейвас. – У нас выпускной скоро, надо жизнь наладить и…

– Не вижу смысла что-то еще налаживать. У нас все понятно, а вам и вовсе повезло, – вмешался Тевиш, что тоже успел спуститься в зал.

– Дурак! – заявила ему маленькая Бата. Ее заявление было не таким грозным, как раньше, а скорее милым.

Не рассмеяться от этого было невозможно. Ведь сразу становилось ясно, что это та самая Бата – вредная, но мудрая.

– Видишь, не спорь с Батой, – хихикая, сказал Дейвас, а потом обнял ее и прижал к себе, чтобы прошептать: – Через год. Не хочу приводить тебя в отцовский дом. Свой сначала построю.

Марика мгновенно покраснела, понимая, что это совсем не шутка, и тихо кивнула, радуясь, что они оба останутся в столице. До выпуска оставалось несколько месяцев, но они уже точно знали, кому и где работать дальше. Марика с напарниками оставалась в столичном департаменте демоноборцев. Гибен шел туда же экспертом. Братья Томсоны уезжали за границу, а Витория с парнями шли работать в Комитет защиты прав демонов и демонических сущностей. Они уже участвовали в работе комитета и становились частью его странного коллектива, куда попала и Тори.

– Я настаиваю на браке, – шептал именно ей на ухо Тевиш.

– Не сейчас. Вдруг ты передумаешь?

– Ты в это веришь?

– Нет, но все равно не так скоро, – уклончиво отвечала Тори, действительно боясь спугнуть свое счастье.

Она отстраняла Тевиша, невольно задевая цепочку на его шее. Теперь уже она подарила ему большую золотую монету и сама надела на шею, веря, что та ему поможет, раз уж отцовская потерялась где-то в Нижнем мире.

– Мы поговорим об этом позже, когда Бата подрастет.

Тевишу оставалось только глаза закатывать и радоваться, что она хотя бы на людях не отскакивает от него прочь.

– О, ребята, как хорошо, что я вас нашел! – воскликнул Маркус, подбегая к ним.

Глава комитета, строгий и все больше рассеянный из-за постоянного общения с демонами, очень взволнованно осматривался, будто боялся, что тут кто-то не так поймет его спутников.