Он снова рыкнул и даже оскалился, дополняя приказ угрозой, но Экатор не спешил доставать кристаллы. Он внимательно смотрел на Дер-Кареда, не веря в собственную смелость, и отрицательно качал головой.

«Одним из условий передачи послания было присутствие всех послов», – сообщил он, бесстыдно лукавя. Король приказывал лишь убедиться, что Гибен увидит ответ, но просить вернуть сознание только ему показалось нелепым.

Дер-Каред злобно рыкнул и ударил хвостом по полу у самых ног Экатора. Слуга молодого Владыки посмотрел на треснувшие камни под ногами и снова без страха заглянул в глаза Дер-Кареда. То ли он сошел с ума, то ли совсем потерял страх.

«Нужны все», – повторил он, глядя в глаза Владыке.

Глаза у того мгновенно стали красными. Хвост приподнялся, но вместо удара Дер-Каред посмотрел на духа, тот невнятно махнул полой своей накидки. Тогда Дер-Каред взглянул на Шивера и что-то жестом ему приказал.

Шивер удивленно поднял глаза, обиженно по-детски поджал нижнюю губу, но подчинился. Выходя вперед, он приказал стражам внести тела магов, что лишились чувств, а затем странно взмахнул рукой. На его запястье внезапно возникли нити с маленькими кристаллами, что маятниками стали качаться в воздухе.

Первым лопнул ярко-красный кристалл. Его нить осторожно размоталась и исчезла быстрее, чем упала на пол. В тот же миг Тедди со стоном открыл глаза. Его как раз уложили на камни, а он мигом приподнялся, хватаясь за голову.

– Драконью задницу этому мелкому демону в глотку, – ругался он, не удосужившись осмотреться.

Шивер обиженно рыкнул, а дух снова рассмеялся. Дер-Каред же решил не замечать это нелепое недоразумение, наблюдая за Экатором. Тот ждал.

Следующим был салатовый кристалл. Он осыпался пылью, и Роджерс очнулся, беззвучно садясь на пол.

Голубой кристалл, исчезнув, вернул Марику. Синий – Нэйтана. Ярко-желтый – Дейваса, что тут же поднялся на ноги, хоть и пошатываясь.

Остался последний, черный кристалл, но его Шивер не спешил отпускать, даже, наоборот, поймал и внезапно сжал в ладони, вопросительно глядя на Дер-Кареда. Гибена он возвращать не хотел. Синий глаз, который нельзя обмануть, его пугал, но, как объяснить это владыке, он не знал.

«Не бойся», – вместо Дер-Кареда попросил его дух. С ним Шивер тоже спорить не стал, раскрывая ладонь и отпуская последнего из своих пленников. Только Гибен смог открыть лишь один глаз. Правый, полный силы, замер. На веке свернулась кровь, склеив ресницы.

Дейвас шустро подал ему руку, но тот не решился ее принять, видя как к нему приближается дух.

«Шкодник. Маленький ты шкодник, Шивер», – смеялся дух, подходя к Гибену. Черное полупрозрачное полотно коснулось поврежденного глаза, и сила к нему мгновенно вернулась.

«Эти дети пришли с миром, просто они очень маленькие и горячие», – заключил дух, продолжая смеяться.

Его мысли знанием появлялись у всех, заставляя недоуменно переглядываться.

Только теперь Тевиш, Тори и Витория решились зайти в зал. Один Экатор остался на пороге, все еще находясь в странном состоянии, похожем на безумный сон.

«Давай уже», – удивительно мирно велел Дер-Каред.

Экатор кивнул, достал два информационных кристалла и просто положил его на пол, активируя и отступая. Дальше все расскажут без него.

Перед Дер-Каредом появились двое: Ареул Мирозлатый и Гарпий.

Они не говорили. Они сообщали магией о запретах на призыв, о нежелании воевать и даже о признании вины магов.

«Мои предки и я лично виновны в вашем гневе. У вас есть причины для мести, но нет войн, в которых страдает только одна сторона. Больше ни один маг не посмеет призвать демона. Это наша плата за мир. Если она устраивает вас, в знак доброй воли, верните книгу призыва моим посланникам», – просил Ареул.

Дух продолжал смеяться.

«Какой очаровательный, какой милый», – выдавал он.

«Мой сын или этот?» – спрашивал Дер-Каред, раздраженно рыча.

«Этот, но и сын неплох».

«Жаль, что он мой наследник», – сокрушался Дер-Каред, даже не заботясь о присутствии посторонних.

«У тебя нет другого», – весело отвечал дух.

Дер-Каред взглянул на Шивера так, что тот даже вздрогнул, но ответил им обоим дух:

«Он тебе не сын».

Недовольно рыкнули оба, да и Экатор удивленно моргнул, но спешно опустил голову, боясь вызвать излишнее любопытство.

«Пустое», – заключил Дер-Каред, злобно рыкнул, а затем осмотрел пришельцев.

Ему было очевидно, что маги испугались войны и теперь прибежали что-то менять.

– Нет! – внезапно заявил Гибен, выступая вперед.

Он сам закрыл левый глаз, чтобы только правым взглянуть на Дер-Кареда, позволяя тому не просто узнать, а увидеть, как Ареул начал менять судьбу демонов задолго до этого дня. Показал ему путь Гарпия и Экатора, показал Маркуса, бегающего за не до конца пленёнными и своенравными демонятами. Все это ему точно так же показал Ареул перед этим путешествием, даруя тайны самого мира.

«И ты веришь им?» – спросил Дер-Каред у Экатора, словно его мнение могло что-то значить.

«Я люблю их», – не задумываясь, ответил Экатор.

Дер-Каред злобно рыкнул, ударил хвостом по полу и отвернулся, отступил в темноту, но тут же вернулся вновь, швыряя книгу призыва к ногам призрачного Ареула.

Книга, соприкоснувшись с кристаллом, переключила режим и выдала еще одно сообщение, полное благодарности и надежды на возможное сотрудничество.

«Если вы захотите построить прочный мир между нашими народами, просто сообщите мне об этом, и с вашим сыном мы…»

Дер-Каред не хотел ничего знать, потому зло ударил по кристаллу, обрывая все переговоры.

«Убирайтесь!» – велел он, злобно рыча.

«Ну-ну», – явно посмеивался над ним дух, но при этом приближался и даже утешительно прикасался полупрозрачным полотном к его огромной когтистой руке.

«Убирайтесь», – настаивал Дер-Каред и тут же просил Шивера проводить этих послов куда-нибудь вон.

Шивер суетливо соглашался, но ничего сделать не успевал, потому что Экатор поднимал обломки кристалла и книгу, а потом нагло приближался к Дер-Кареду. Его метка все еще сияла, потому что миссия его была еще не закончена.

«Это на случай, если вы захотите поговорить с правителем магов», – сообщил он, протягивая черное зеркало.

Дер-Каред хотел было выбить его из рук Экатора, но дух не позволил, забирая зеркало себе и все еще посмеиваясь.

«Не волнуйся, он все примет, даже то, что ты должен ему сказать», – ласково сообщал дух.

«Что еще?!» – негодовал рыча Дер-Каред, ненавидя уже этих людишек и демона-выскочку.

– Ваш сын не хочет в Нижний Мир. Он требует право на свободу, – сказал Экатор на языке магов, словно заклинание.

В этот миг метка погасла. Что-то словно взорвалось, освобождая некую силу.

– Это не ему решать! – взвыл Дер-Каред в ответ и едва не набросился на Экатора, но реальность раскололась, открывая внезапно еще один портал, шагнуть в который Дер-Каред никогда бы не решился.

⁂

– Что это было? Где мы? – простонал Дейвас, с трудом поднимаясь на ноги.

Он хотел было броситься Экатору на помощь, а его куда-то затянуло, швырнуло, помяло и выплюнуло на траву.

Поднимаясь на ноги и озираясь по сторонам, он радовался лишь тому, что они все вместе, да и мир похож на их родину, только место совершенно неизвестное, да и что случилось не понятно.

– Кажется, кто-то открыл портал домой, – развел руками Гибен.

– Точно домой, – подтвердила Тори. – Возможно, это сделало то невидимое существо. Мне показалось, что именно оно…

– Но где мы? – беспокойно спрашивал Дейвас.

Трава вокруг была высокая, чуть поодаль за холмом виднелся лес, где-то неподалеку был слышен плеск воды, но где они – никто не мог понять, да и сил сообщать о себе не было.

– Давайте просто отдохнем, – предложила Витория, обнимая Силли, что нервно дергала хвостом.

– Да, – согласился Экатор, что один так и стоял после перемещения, такой же пережеванный реальностью.